Un caso de ocho años de la Ley de Vivienda Justa que acusó a un bufete de abogados de Florida de atacar a los propietarios hispanos en una acción de modificación de hipoteca y ejecución hipotecaria depredadora finalmente terminó con un acuerdo de $ 4.6 millones, pero las tres familias en Orlando, el área en el corazón ver sólo una pequeña fracción del dinero.
«Fue una batalla larga, larga y nuestros clientes no recibieron tanto dinero por adelantado como se merecían», dijo el abogado Jeffrey Hussey de Community Legal Services of Mid-Florida, quien renunció a sus propios honorarios en el caso. «Pero al menos callamos a estos payasos para que no vuelvan a lastimar a la gente».
Los demandados, Advocate Law Groups of Florida y Summit Development Solutions USA, con sede en Miami, han presentado declaraciones juradas en las que afirman que no pueden pagar $4.5 millones del acuerdo firmado el mes pasado, pero deben pagar $95,000 para dividirse entre tres familias y una sanción civil adicional de $5,000 al gobierno federal.
Los demandados también acordaron recibir educación sobre vivienda justa, nunca más participar en negocios de modificación de préstamos inmobiliarios y divulgar sus negocios y finanzas dos veces al año durante los próximos cinco años. Aún así, dijo Hussey, miles de otros propietarios hispanos que podrían haber ganado una compensación a través de un acuerdo totalmente financiado probablemente nunca recuperarán su dinero. Y dos de los tres demandantes finalmente perdieron sus hogares por ejecución hipotecaria.
El caso comenzó en 2014 cuando Community Legal Services presentó quejas de vivienda justa en nombre de Lucia Hurtado, Noemi Roman, Argentina Roque y sus familias ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., alegando que los residentes fueron atacados debido a su origen étnico.
Advocate Law Groups of Florida, según la denuncia, anunció a través de los medios de comunicación en español que podría ayudar a los propietarios de viviendas en dificultades, supuestamente haciendo falsas promesas y haciendo que los propietarios firmaran documentos en inglés.
«Cuando estas familias se acercaron a nosotros en busca de ayuda, me sentí tan atraída por sus historias que tuve que encontrar una manera de buscar justicia para ellos», dijo Alicia Magazu, abogada de Community Legal Services. «… Estaba claro que habían sido atacados en función de su origen nacional».
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Después de que una investigación de HUD confirmó la denuncia, el gobierno federal presentó una demanda en 2018. El caso debía presentarse en los tribunales en diciembre.
Roque, nacida en la República Dominicana, dijo el miércoles que estuvo a punto de perder su casa en Orlando después de pedir ayuda a Advocate Law Groups. Le pagó a la firma $395 al mes durante cinco años, dijo, porque los abogados allí le prometieron que podía dejar de pagar su hipoteca e ignorar las advertencias del banco que emitió su hipoteca y una serie de avisos de ejecución hipotecaria.
“El juzgado me mandó papeles como cualquiera lo haría [at a foreclosure hearing] y que nadie se presentó”, dijo el hombre de 78 años. «Llamé [Advocate Law Groups] y dijeron: ‘Oh, no, no tienes que ir a la corte. Resolveremos el problema desde aquí. Pero nunca hicieron nada. Simplemente le roban a la gente”.
En el acuerdo, Advocate Law Groups y el abogado Jon Lindeman Jr., presidente y socio general gerente de la compañía, y Ephigenia Lindeman, su directora financiera, no admitieron haber actuado mal. Tampoco Summit Development Solutions USA y su director, Haralampos Kourouklis. Desarrollo de la cumbre cerrado en 2013 y el número de teléfono de Advocate Law Groups ha sido descontinuado.
Jon Lindeman Jr. le revocaron su licencia de abogado de Florida en 2020, aunque puede volver a presentar una solicitud después de cinco años.
“Lo más importante que salió de esto fueron los abogados haciendo ese tipo de cosas. [foreclosure] el trabajo ahora puede rendir cuentas bajo la Ley de Vivienda Justa”, dijo Hussey. «Esa fue una de las razones por las que insistimos tanto. Queríamos esa herramienta adicional en nuestro arsenal, especialmente ahora que podemos leer las hojas de té en el mercado inmobiliario».
ksantich@orlandosentinel.com
