Cómo los estudiantes latinos en Hillsborough encuentran un camino a la universidad

TAMPA – Briseida Flores quiere seguir luchando por su sueño.

Ella planea postularse a la Universidad del Sur de Florida el próximo año para estudiar criminología. Como estudiante de último año en Strawberry Crest School en Dover, sabe que el futuro está en sus manos.

“Estoy emocionado de comenzar un nuevo viaje y tener la oportunidad de seguir una educación superior”, dijo Flores.

Encontró un camino hacia sus metas a través de un programa llamado «Pasos al futuro», un programa de información universitaria solo en español para estudiantes de octavo a duodécimo grado. La iniciativa, que incluye talleres, es parte de un esfuerzo educativo del distrito de Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough.

La semana pasada, Flores, de 17 años, asistió a un taller en la USF con su padre, Ricardo, para aprender sobre el proceso de admisión a la universidad y cómo buscar becas y oportunidades de ayuda financiera.

En los 17 años desde que comenzó el programa, ha creado una comunidad de apoyo que refuerza la importancia de la educación postsecundaria y permite una fácil transición a la universidad. Para muchos, les ha ayudado a convertirse en los primeros de su familia en beneficiarse de una educación universitaria.

Florida tiene la tercera población de estudiantes latinos más grande del país, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. En el área de Tampa Bay, más de 80,000 estudiantes se identifican como hispanos, como Flores.

Elvis Santiago, de 21 años, un estudiante de ciberseguridad que nació en Tampa, dijo que su transición a la universidad habría sido más difícil sin el programa.

Sus padres, Mauricio y Nieves, no pudieron ayudarlo a pagar la universidad. Vinieron de México hace más de dos décadas para trabajar en los campos de Plant City. Siempre estaban luchando para llegar a fin de mes.

Pero Santiago calificó para recibir ayuda financiera de varias fuentes, incluido el Programa Migrante de Asistencia Universitaria (CAMPA), una iniciativa financiada por el gobierno federal que brinda asistencia financiera y servicios a estudiantes con antecedentes de trabajadores agrícolas temporales y migrantes.

“Pasos al futuro me animó y alimentó mi deseo de ser el primero en mi familia en ir a la universidad”, dijo Santiago.

Zoila Ramírez de Román, de República Dominicana, asistió al taller con su hija Sofía, de 14 años, estudiante de noveno grado en Dr. Escuela secundaria Kiran C. Patel en Tampa.

Ramírez de Román llegó a los Estados Unidos con su familia hace un año y medio. Ella y su esposo buscaban mejores oportunidades educativas para Sofía y su hija mayor, Isabella Carolina, de 18 años.

El programa en español es único, dijo Ramírez de Román, y enfatiza la participación de los estudiantes. Las lecciones que aprendieron trascienden el lenguaje, dijo.

«Definitivamente ha sido una experiencia enriquecedora», dijo Ramírez de Román.

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Sofía dijo que apreciaba el programa porque le hizo darse cuenta de que los estudiantes como ella tienen la oportunidad de obtener una buena educación.

«Me gustó porque normalmente no puedo obtener mucha información en español sobre estos temas», dijo.

Flores nació en Carolina del Norte, donde sus padres trabajaron en el verano de 2005 recogiendo fresas, tomates y arándanos.

Cuando su familia se mudó a Plant City, Flores estaba decidida a seguir siendo una buena estudiante. Aprendió el valor de la responsabilidad y la perseverancia de sus padres, Ricardo y Yaneht, quienes son de México. Ella dijo que la ayudaron a perseguir sus sueños de ir a la universidad el próximo año. Y querían unirse.

Pasos al futuro tiene un valor especial en hogares como el de ella, dijo Flores, donde no se habla inglés.

«Mis padres quieren una educación para mí», dijo. «No tuvieron esa oportunidad. Todo depende de mi esfuerzo».

Para obtener más información, visite https://www.hillsboroughschools.org/Page/7165.