Conozca al Vicepresidente Ejecutivo del Caucus Latino de Penn State

Nieta de inmigrantes colombianos e hija de un paraguayo, Samantha Escobar creció en Nueva Jersey en un barrio predominantemente blanco. Sentía que no podía expresar su cultura latina durante la escuela secundaria, así que cuando fue a la universidad en Penn State, estaba decidida a encontrar formas de expresar quién era realmente.

Después de un distante primer año, como resultado de la pandemia, se unió a su primera semana en el campus como estudiante de segundo año para la Asociación de Estudiantes Colombianos Americanos (amablemente apodada «CASA»). No solo pudo conocer a todos los de la organización específica que tenían antecedentes étnicos similares, sino también a personas de otros países latinoamericanos y sus respectivos clubes, como la Asociación de República Dominicana y la Asociación de Puerto Rico.

«Aquí [at Penn State] tenemos tantos grupos de estudiantes diferentes y únicos que realmente te permiten identificarte con tu cultura étnica”, agregó.

Todas estas diferentes asociaciones están bajo el Caucus Latino, la organización latina más importante en Penn State. Representa a más de 3000 estudiantes latinoamericanos de unas 20 organizaciones; su misión es ser la voz de esta comunidad en el campus. Escobar se convirtió en Vicepresidenta Ejecutiva después de la elección de la organización a principios de abril, un logro que solo fue posible porque se sintió realmente cómoda en la universidad tan pronto como se mudó allí y se unió a CASA.

«Creo que fue un gran punto de inflexión en mi vida», dijo. “Antes de esta experiencia, sentía que no podía expresar quién era y estar orgullosa de las cosas que hice cuando era niño porque era muy diferente de los demás con los que fui a la escuela secundaria”.

De acuerdo con las Admisiones de Pregrado de Penn State, el porcentaje de hispanos/latinos matriculados en la universidad en el año escolar 2018-1029 fue de 7.65. Para 2021, había casi 7000 estudiantes de habla hispana caminando por el campus de University Park, según una encuesta de College Factual.

Latino Caucus ha organizado eventos sociales y profesionales para que estos estudiantes latinoamericanos se conecten y se relajen. Desde ferias profesionales con participación de ex alumnos y orientación de LinkedIn hasta fiestas con comida y música latina; Escobar dijo que tiene grandes expectativas para el próximo año.

Además de unirse al E-Board de Latino Caucus y tener una doble especialización en ciencias políticas e historia, Escobar también es parte de Schreyer Honors College en Penn State y el Programa Paterno Fellows, desarrollado para que los estudiantes logren un mayor rendimiento académico y se diferencien. En los últimos tres años, ha recibido más de 10 becas, desde académicas y por mérito hasta basadas en necesidades. Ella explica que su compromiso con Penn State y mantener sus altas calificaciones la ayudó a obtener los fondos necesarios para ir a la escuela.

Ella dice que Penn State ha sido extremadamente útil para ayudar a los estudiantes a tener éxito, especialmente a los latinos, ya que la universidad ofrece muchas oportunidades. Este verano, por ejemplo, Escobar está haciendo una pasantía en la División de Desarrollo y Relaciones con Exalumnos en Penn State. Ser testigo detrás de escena de las becas y sus donantes ha sido especial para ella, lo que la ha hecho aún más agradecida de ir a Penn State.

«Pude venir aquí únicamente por la generosidad de los donantes de la beca», agregó. «Sin mis becas, no podría pagar la escuela porque tengo que pagarla yo mismo».

Específicamente en relación con las admisiones, Penn State tiene una Oficina de extensión multicultural que brinda a los estudiantes de minorías subrepresentadas la oportunidad de asistir a la universidad, con el objetivo de diversificar a sus estudiantes. Escobar destaca cuántas personas podrían pensar en Penn State como una escuela predominantemente blanca al principio, pero que hay muchas oportunidades para que las personas de color y las minorías se involucren.

«Penn State puede parecer abrumador al principio», dijo. «Pero con algo de tiempo, es posible sumergirse en las cosas que realmente te representan».

En cuanto a su futuro, Escobar dice que planea ir a la facultad de derecho y que le encantaría trabajar en política en Washington DC algún día. Sin embargo, estos objetivos no serían posibles si no fuera por el Caucus Latino, que le ha brindado la oportunidad de experimentar el multiculturalismo en un entorno académico.

«Es increíblemente importante tener una organización de este tipo en el campus para que los estudiantes realmente se sientan cómodos y puedan tener éxito académico», dijo. «No podrías hacerlo bien si no te sintieras cómodo y bienvenido».