A principios de noviembre, la madre de Hays Culbreth envió una encuesta a algunos miembros de la familia. Ella dijo que solo podía permitirse el lujo de hacer dos páginas para su grupo de 15 este Día de Acción de Gracias y les pidió a cada uno que votara por sus favoritos.
Culbreth supone que las judías verdes y los macarrones con queso harán el corte, pero su cazuela de camote con costra de azúcar morena favorita no lo hace.
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«Hablando de que se arruinó el Día de Acción de Gracias», bromeó Culbreth, de 27 años, planificador financiero de Knoxville, Tennessee.
Los estadounidenses se preparan para un Día de Acción de Gracias costoso este año con aumentos porcentuales de dos dígitos en el precio del pavo, las papas, el relleno, la calabaza enlatada y otros alimentos básicos. El gobierno de EE. UU. estima que los precios de los alimentos aumentarán entre un 9,5 % y un 10,5 % este año; históricamente han aumentado sólo un 2% anual.
La menor producción y los mayores costos de mano de obra, transporte y bienes son parte de la razón; las enfermedades, el clima severo y la guerra en Ucrania también contribuyen.
«Esto realmente no es una cuestión de escasez. Se trata de suministros más ajustados por algunas buenas razones», dijo David Anderson, profesor y economista agrícola de Texas A&M.
Los precios al por mayor de pavos están en niveles récord después de un año difícil para las parvadas estadounidenses. Una cepa particularmente mortal de la gripe aviar, reportada por primera vez en febrero en una granja de pavos de Indiana, ha acabado con 49 millones de pavos y otras aves de corral en 46 estados este año, según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.
Como resultado, los suministros estadounidenses de pavo por per cápita en el nivel más bajo desde 1986, dijo Mark Jordan, director ejecutivo de Leap Market Analytics, con sede en Jonesboro, Arkansas. Jordan predice que el precio mayorista de un pavo congelado de 8 a 16 libras, el tipo que normalmente se compra para el Día de Acción de Gracias, llegará a $1.77 la libra en noviembre, un 28% más que en el mismo mes del año pasado.
Aún así, habrá muchas aves enteras para las mesas de Acción de Gracias, dijo Jordan. Las empresas han trasladado un mayor porcentaje de aves al mercado de pavos enteros en los últimos años para aprovechar la demanda constante de las festividades.
Y no todos los fabricantes se vieron igualmente afectados. Butterball, que suministra alrededor de un tercio de los pavos del Día de Acción de Gracias, dijo que la gripe aviar afectó solo alrededor del 1% de su producción debido a las medidas de seguridad que implementó después del último brote importante de gripe en 2015.
Pero puede ser más difícil para los compradores encontrar pechugas de pavo u otros cortes, dijo Jordan. Y los precios más altos del jamón dan a los chefs menos alternativas baratas, dijo.
La gripe aviar también llevó los precios de los huevos a territorio récord, dijo Anderson. En la segunda semana de noviembre, una docena de huevos Clase A se vendieron por un promedio de $2.28, más del doble del precio del año anterior, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los precios de los huevos habrían sido más altos incluso sin la gripe, dijo Anderson, debido al aumento del costo del maíz y la harina de soya que se usan en la alimentación de los pollos. Ucrania es normalmente un importante exportador de maíz, y la pérdida de ese suministro ha disparado los precios mundiales.
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Agregue eso al aumento de los precios de la calabaza enlatada (una lata de 30 onzas aumentó un 17% con respecto al año pasado, según el investigador de mercado Datasembly) y está claro que el postre de Acción de Gracias también será más caro. Libby’s, propiedad de Nestlé, que produce el 85% de la calabaza enlatada del mundo, dijo que la cosecha de calabaza estuvo en línea con años anteriores, pero tuvo que compensar los costos más altos de mano de obra, transporte, combustible y energía.
¿Estás planeando llenar las páginas? También te costará. Una caja de relleno de 16 onzas cuesta un 14% más que el año pasado, dijo Datasemby. Y una bolsa de papas rojas de 5 libras promedió $3.26 en la segunda semana de noviembre, o un 45.5% más que hace un año.
Craig Carlson, director ejecutivo de Carlson Produce Consulting, con sede en Chicago, dijo que las heladas y una primavera húmeda obstaculizaron severamente el crecimiento de la papa este año. Los productores también subieron los precios para compensar los mayores costos de semillas, fertilizantes, diésel y maquinaria. Los costos de producción aumentaron hasta en un 35% para algunos productores este año, un aumento que no siempre pueden recuperar, dijo Carlson.
Los costos más altos de mano de obra y alimentos también hacen que pedir una comida preparada sea más caro. Whole Foods anuncia un festín clásico de Acción de Gracias para ocho personas por $179.99. Eso es $40 más que el precio anunciado el año pasado.
¿Las buenas noticias? No todos los artículos en las listas de compras navideñas son significativamente más caros. Los arándanos tuvieron una buena cosecha y los precios subieron menos del 5% entre finales de septiembre y principios de noviembre, dijo Paul Mitchell, economista agrícola y profesor de la Universidad de Wisconsin. Las judías verdes cuestan solo 2 centavos más por libra en la segunda semana de noviembre, según el USDA.
Y muchos comerciantes están poniendo precio a los pavos y otros artículos navideños con la esperanza de que los compradores gasten más libremente en otros artículos. Walmart promete pavos por menos de $1 por libra y dice que el jamón, las papas y el relleno costarán lo mismo que el año pasado. Kroger y Lidl también redujeron los precios para que los compradores puedan gastar $5 o menos por persona en una comida para 10. Aldi está bajando los precios a los niveles de 2019.
Pero Hays Culbreth no es optimista sobre su bote. No es muy bueno para cocinar, por lo que planea comprar algunos pasteles de calabaza en la tienda de comestibles de camino a la fiesta familiar.
