© Reuters. Soldados del ejército libanés hacen guardia durante una protesta organizada por Depositors’ Outcry, un grupo que hace campaña por los depositantes enojados, cerca del edificio del Banco Central del Líbano en Beirut, Líbano, el 5 de octubre de 2022. REUTERS/Aziz Taher/Foto de archivo
BEIRUT (Reuters) – Un tribunal de apelaciones de EE. UU. dictaminó esta semana que los casos contra los bancos comerciales libaneses pueden ser escuchados fuera del Líbano, según un fallo visto por Reuters, allanando el camino para más demandas de los depositantes que buscan desbloquear sus fondos congelados.
El fallo judicial, emitido el jueves en un caso presentado por los depositantes libaneses contra el principal prestamista Bank Audi, anuló un fallo del tribunal federal de distrito que decía que los tribunales de Beirut tenían «jurisdicción exclusiva» para juzgar casos contra bancos libaneses.
Durante los tres años de colapso financiero del Líbano, los bancos impusieron estrictos controles a los retiros tanto en dólares estadounidenses como en la moneda local, que ha perdido más del 90% de su valor.
Estas restricciones aún no se han convertido en ley y han sido impugnadas en tribunales locales e internacionales por ahorristas que han tratado de recuperar su dinero en dólares estadounidenses, con resultados mixtos.
La familia Raad presentó una demanda en la Corte Suprema de Nueva York en diciembre de 2020, diciendo que Bank Audi había incumplido su contrato al negarse a transferir sus fondos al extranjero al comienzo de la crisis financiera, según el documento judicial.
Bank Audi trasladó el caso a un tribunal de distrito federal, que rechazó su demanda con el argumento de que tales casos solo deberían ser escuchados por los tribunales libaneses.
Nada Abdelsater, abogada de ASAS Law que representa a Patricia, Stephanie y David Raad junto con el abogado Douglas Kellner, dijo que la nueva decisión de esta semana podría permitirles continuar con el caso, diciendo que había «hecho historia».
Dijo que era la primera decisión en Nueva York contra un banco libanés desde que estalló la crisis en 2019.
«La puerta ahora está abierta y comienza la verdadera acción», dijo a Reuters.
«Esta decisión elimina correctamente el mayor obstáculo que hasta ahora ha impedido que se presenten casos… y esta decisión en Nueva York nos permite continuar el caso en tribunales competentes fuera del Líbano», agregó Abdelsater.
No hubo una respuesta inmediata de Bank Audi en Beirut a una solicitud de comentarios presentada fuera del horario comercial.
Jeffrey Rotenberg, un abogado de DLA Piper que representa a Bank Audi en el caso, dijo que la decisión «no tiene precedentes».
«Con respecto a este caso, hay varios otros motivos básicos para el despido que continuaremos avanzando en el tribunal de distrito», dijo Rotenberg a Reuters por correo electrónico.
Abdelsater dijo que Raads quería acceder a $17 millones que tenían ahorrados en Bank Audi.
