© Reuters. FOTO DE ARCHIVO: Bill Russell, el gran Celtic de Boston y miembro del Salón de la Fama de la NBA, antes del inicio del concurso Slam Dunk durante el fin de semana All-Star de la NBA en Dallas, Texas, el 13 de febrero de 2010. REUTERS/Jessica Rinaldi
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por Bill Trot
(Reuters) – La ex estrella de los Boston Celtics, Bill Russell, uno de los mayores ganadores del deporte como ancla de un equipo que ganó 11 campeonatos de la NBA y el primer entrenador negro de la liga, murió el domingo a los 88 años.
Russell, cinco veces Jugador Más Valioso que también habló abiertamente sobre cuestiones raciales, murió pacíficamente con su esposa Jeannine a su lado, según un comunicado en su cuenta de Twitter (NYSE: ), que no dio una causa de muerte.
“Bill Russell fue el mayor campeón en todos los deportes de equipo”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado.
«Los innumerables elogios que obtuvo por su carrera histórica con los Boston Celtics, incluido un récord de 11 campeonatos y cinco premios MVP, solo comienzan a contar la historia del tremendo impacto de Bill en nuestra liga y la comunidad en general».
Russell se convirtió en una superestrella en las décadas de 1950 y 1960 no con llamativas jugadas de anotación, sino mediante el dominio de los rebotes y un intenso juego defensivo que reconfiguró el juego. También tenía lo que su compañero de equipo Tom Heinsohn llamó «una necesidad neurótica de ganar».
Los Celtics ganaron 11 títulos de la NBA en los 13 años de Russell con el equipo desde 1956 hasta 1969. Fue jugador-entrenador en dos de esos equipos campeones.
«Ser el mayor campeón de tu deporte, revolucionar la forma en que se juega y ser un líder comunitario al mismo tiempo parece inimaginable, pero eso es lo que era Bill Russell», dijeron los Celtics en un comunicado.
«El ADN de Bill Russell está entretejido a través de cada elemento de la organización de los Celtics, desde la búsqueda incesante de la excelencia hasta la celebración de las recompensas del equipo por encima de la gloria individual, hasta el compromiso con la justicia social y los derechos civiles fuera de la cancha.
«Nuestros pensamientos están con su familia mientras lamentamos su fallecimiento y celebramos su tremendo legado en el baloncesto, Boston y más allá».
GENIO DEFENSIVO
Los equipos de los Celtics de la era Russell eran ricos en talento. Heinsohn, Bob Cousy, Frank Ramsey, Bill Sharman, Tom «Satch» Sanders, John Havlicek, Don Nelson, Sam Jones y KC Jones, su antiguo compañero de equipo universitario, se unirían a él en el Salón de la Fama del Baloncesto, al igual que su entrenador. , Rojo Auerbach.
Pero los rebotes y la defensa de Russell, especialmente su bloqueo de tiros, no tenían precedentes y lo distinguen. Russell, que era larguirucho en comparación con los oponentes en la posición central cuando ingresó a la NBA, saltaba para bloquear los tiros de los oponentes en un momento en que la filosofía defensiva predominante era que los jugadores generalmente no debían levantarse.
«Russell defendió la forma en que pintaba Picasso, la forma en que escribía Hemingway», dijo Aram Goudsouzian en su libro «El rey de la cancha: Bill Russell y la revolución del baloncesto».
«Con el tiempo, cambió la forma en que la gente entendía el oficio. Hasta Russell, el juego se quedó cerca del suelo. Ya no».
Russell promedió 15,1 puntos y 22,5 rebotes por partido en su carrera. Fue el Jugador Más Valioso de la NBA en 1958, 1961, 1962, 1963 y 1965 y fue 12 veces All-Star.
A pesar de los honores individuales, Russell vio al «equipo» como un concepto sagrado.
«Para mí, no importaba quién hiciera qué, siempre y cuando lo lográramos», dijo Russell.
ACTIVISTA DE DERECHOS CIVILES
Fuera del campo, Russell era testarudo y complicado. Tenía una mirada cruel, pero también una risa agradable y sonriente. Era un intelectual y fanático de «Star Trek». A menudo enojado o indiferente con los fanáticos y hostil con los medios, podía ser extremadamente amable con sus compañeros y oponentes. Se negó a firmar autógrafos, diciendo que prefería tener conversaciones.
Russell criticó a menudo a Boston, una ciudad con un historial de conflictos raciales, y fue uno de los principales activistas de los derechos civiles en el mundo del deporte en las décadas de 1950 y 1960. Estaba en primera fila en Washington en 1963 cuando el Dr. Martin Luther King pronunció su discurso «Tengo un sueño».
“Bill representó algo mucho más grande que los deportes: los valores de igualdad, respeto e inclusión que imprimió en el ADN de nuestra liga”, dijo Silver.
“En el apogeo de su carrera atlética, Bill defendió los derechos civiles y la justicia social, un legado que transmitió a generaciones de jugadores de la NBA que siguieron sus pasos.
«A través de burlas, amenazas y adversidades inimaginables, Bill superó todo y se mantuvo fiel a su creencia de que todos merecen ser tratados con dignidad».
RIVALIDAD CELEBRADA
Russell tuvo una famosa rivalidad con otra superestrella de la NBA, Wilt Chamberlain, que jugó para los San Francisco/Philadelphia Warriors, Philadelphia 76ers y Los Angeles Lakers. Chamberlain era un fenómeno atlético como nunca se había visto en la NBA: musculoso, inusualmente ágil, 2,16 metros de altura y el anotador más prodigioso de su era.
Chamberlain y Russell, que eran de 7,6 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) más bajos, se enfrentaron cara a cara en algunas batallas épicas. Chamberlain casi siempre lo superaba, pero los Celtics de Russell tenían un récord de 86-57 contra los equipos de Chamberlain. Chamberlain compiló las estadísticas personales récord, pero Russell terminó con más anillos de campeonato que dedos.
En 1965, Chamberlain se convirtió en el primer jugador de la NBA en ganar un salario anual de $ 100,000, por lo que Russell exigió, y obtuvo, un contrato de los Celtics que le pagaba $ 100,001. Aún así, los feroces rivales eran amigos fuera del campo, a menudo comiendo en las casas de los demás.
Nacido el 12 de febrero de 1934 en West Monroe, Louisiana, Russell tenía ocho años cuando su familia se mudó a Oakland, California para buscar más oportunidades económicas y escapar de la segregación racial extrema del sur de Estados Unidos.
Fue en Oakland donde comenzó la carrera ganadora de Russell. Sus equipos de secundaria ganaron dos campeonatos estatales y llevó a la Universidad de San Francisco a títulos nacionales en 1955 y 1956. Russell también fue capitán del equipo estadounidense que ganó fácilmente la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956 en Melbourne.
MEDALLA DE LA LIBERTAD
Cuando los Celtics retiraron su No. 6, el amor de Russell por la privacidad y la creencia en el concepto de equipo lo llevaron a exigir una ceremonia privada con entrenadores y compañeros de equipo en un estadio vacío. Se negó a asistir a la ceremonia de 1972 donde su número fue retirado frente a los fanáticos y también se saltó la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Baloncesto.
Russell regresó al baloncesto como gerente general y entrenador de los Seattle SuperSonics de 1973 a 1977 y como entrenador de los Sacramento Kings durante parte de la temporada 1987–88.
Russell se retiró parcialmente después de su carrera como entrenador y dijo: «Quería que me olvidaran». Dio pasos tentativos de regreso a la arena pública a principios de la década de 1990, después de convertirse en miembro fundador de la junta directiva de MENTOR: The National Mentoring Partnership. Dijo que sus esfuerzos como mentor fueron el «logro más orgulloso de su vida».
Russell continuó haciendo frecuentes apariciones para hablar en público y comerciales de televisión e incluso apareció cuando los Celtics le dedicaron una estatua en el City Hall Plaza de Boston en 2013.
En 2011, el presidente Barack Obama citó la dedicación de Russell a la tutoría cuando le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, que Russell calificó como el segundo honor personal más alto de su vida. El primero, dijo, fue cuando su padre de 77 años le dijo que estaba orgulloso de él.
Russell, que vivía en Mercer Island, Washington, se casó tres veces y tuvo tres hijos.
(Escrito y reportaje de Bill Trott; Reportaje adicional de Frank Pingue en Toronto; Edición de David Gregorio y Toby Davis)
