Este artículo de opinión fue originalmente publicado en el Times Union.
Los trabajadores agrícolas han exigido durante mucho tiempo el pago de horas extras que comienza después de trabajar 40 horas a la semana, al igual que otros trabajadores. El presupuesto estatal de este año incluyó, a instancias de la gobernadora Kathy Hochul, una subvención que compensará a los propietarios de granjas por el 100 por ciento del costo de pagar las horas extras, más un poco más para cubrir las horas extra involucradas. Sin embargo, los propietarios de granjas aún se resisten.
Están equivocados en eso.
El trabajo agrícola es un trabajo duro que a veces requiere muchas horas. Cuando eso sucede, los trabajadores merecen que se les pague de manera justa por su tiempo. La razón por la cual un umbral de 40 horas extra ya no es una ley debería hacernos estremecer: cuando la ley federal que rige el pago de horas extra se redactó en la década de 1930, excluía dos categorías laborales predominantemente afroamericanas: trabajadores agrícolas y trabajadores domésticos. .
Los agricultores pueden estar preocupados por si pueden pagar las horas extras y mantenerse a flote. Pero el historial muestra que deberían tener más confianza en su propia capacidad para ser buenos líderes. El pago de horas extras ha funcionado bien para los propietarios de granjas en otros estados. Y a la larga, hará que los negocios agrícolas de Nueva York sean más saludables y la economía agrícola más fuerte.
California es el estado agrícola más grande e importante de la nación. En ausencia de una acción federal, también es el estado el que primero comenzó a implementar horas extras para los trabajadores agrícolas. En 2019, California comenzó una introducción gradual de cuatro años a un umbral de horas extra de 40 horas (seis años para granjas pequeñas). El pago de horas extras no ha respondido a los impactos o impactos negativos en la economía agrícola.
De hecho, desde la implementación de las horas extraordinarias, no ha habido cambios drásticos ni en el promedio de horas semanales trabajadas ni en los salarios totales pagados por los agricultores. Y el número total de granjas que operan en California se ha mantenido estable. Ninguno de estos son indicadores de una industria al borde del colapso debido a los trabajadores agrícolas pagados en exceso.
¿Cómo acomodan los dueños de fincas el pago de salarios semanales más altos cuando les piden a los trabajadores que hagan horas extras? Por supuesto, hay algunos gastos. Pero no es un costo dólar por dólar, por lo que el impacto es modesto. La razón es una mayor productividad.
Como hemos visto en muchos otros casos, cuando los empleadores tienen que pagar salarios más altos, hacen un mayor esfuerzo para aumentar la eficiencia en el lugar de trabajo. Lo hemos visto cuando se ha aumentado el salario mínimo. Lo hemos visto en empresas sindicalizadas. Y ya lo hemos visto en las granjas de Nueva York cuando, después de que se aprobó un proyecto de ley sobre los derechos de los agricultores, se exigió a los propietarios de las granjas que pagaran horas extras. Actualmente, los dueños de fincas deben pagar horas extras después de 60 horas.
¿Cómo se ve un aumento en la productividad en las granjas?
Los propietarios de granjas pueden invertir en equipos que faciliten y aceleren el trabajo de los trabajadores. También pueden encontrar formas de organizar el trabajo que sean más eficientes. El pago de horas extras proporciona un incentivo real para hacerlo. Y el pago de horas extras reducirá los costos de reclutamiento y capacitación porque reducirá la rotación.
A principios de este mes, la Junta de Salarios de Trabajadores Agrícolas del estado recomendó que Nueva York redujera el límite de horas extra para los trabajadores agrícolas de 60 horas a la semana a 40 durante 10 años. La gobernadora Kathy Hochul y la comisionada del Departamento de Trabajo, Roberta Reardon, ahora deben decidir si aceptan esa recomendación. Esperamos que hagan precisamente eso.
Luchar por competir en base a salarios bajos y poca inversión en la modernización de las técnicas agrícolas es una batalla perdida para Nueva York. El enfoque en una mayor productividad y estándares laborales justos apunta a un futuro más brillante para todo el sector agrícola: trabajadores agrícolas, propietarios de granjas, las comunidades en las que viven y todos los que disfrutamos de los productos locales.
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