El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, renunciará el próximo miércoles, dijo el sábado el presidente del parlamento del país, cediendo a la presión popular después de un día de protestas violentas cuando los manifestantes asaltaron la residencia oficial del presidente y prendieron fuego a la casa del primer ministro en Colombo.
El anuncio se produjo después de una escalada dramática en meses de protestas antigubernamentales en gran parte pacíficas por una grave crisis económica en la isla en el Océano Índico con 22 millones de personas.
No hubo noticias inmediatas del propio presidente.
El presidente Mahinda Yapa Abeywardena dijo en una declaración en video que Rajapaksa le había informado que renunciaría a su cargo.
«La decisión de renunciar el 13 de julio se tomó para garantizar una transferencia pacífica del poder», dijo Abeywardena. «Por lo tanto, insto al público a respetar la ley y preservar la paz», dijo.
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La noticia de la decisión del presidente desencadenó un estallido de fuegos artificiales en partes de Colombo.
El primer ministro Ranil Wickremesinghe también dijo que estaba dispuesto a renunciar para dejar espacio a un gobierno con todos los partidos, dijo su oficina en un comunicado el sábado por la noche.
Todavía no estaba claro si esto amortiguaría la ira de la gente.
Durante todo el día, los soldados y la policía no pudieron contener a una multitud de manifestantes que cantaban exigiendo la renuncia de Rajapaksa, acusándolo de la peor crisis económica del país en siete décadas.
Ni Rajapaksa ni Wickremesinghe estaban en sus casas cuando los edificios fueron atacados.
Dentro de la casa del presidente durante las protestas del sábado, una transmisión en vivo en Facebook mostró a cientos de manifestantes, algunos envueltos en la bandera nacional, apiñados en habitaciones y pasillos.
Las imágenes de video mostraban a algunos de ellos chapoteando en la piscina mientras que otros estaban sentados en una cama con dosel y sofás. Se podía ver a algunos vaciando una cómoda sobre imágenes que circularon ampliamente en las redes sociales.
Cientos se movían por los terrenos de la residencia encalada de la era colonial, con poco personal de seguridad a la vista.
Rajapaksa había abandonado la residencia oficial el viernes como medida de precaución antes de la manifestación prevista para el fin de semana, dijeron dos fuentes del Ministerio de Defensa.
Reuters no pudo confirmar de inmediato su paradero.
Más tarde el sábado, las imágenes de video en los canales de noticias locales mostraron un gran incendio y humo proveniente de la casa privada de Wickremesinghe en un barrio rico de Colombo. Su oficina dijo que los manifestantes habían iniciado el incendio.
No hubo informes inmediatos de heridos en el incendio. Wickremesinghe se había mudado a un lugar seguro, dijo una fuente del gobierno a Reuters temprano en el día.
Al menos 39 personas, incluidos dos policías, resultaron heridas y hospitalizadas durante las protestas, dijeron fuentes hospitalarias a Reuters.
El país está luchando contra una grave escasez de divisas, que ha limitado importantes importaciones de combustible, alimentos y medicinas, lo que lo ha sumido en la peor crisis económica desde la independencia en 1948.
El aumento de la inflación, que alcanzó un récord del 54,6% en junio y se espera que llegue al 70% en los próximos meses, ha generado dificultades para la población.
La decisión del presidente y del primer ministro de dimitir se produjo después de que Wickremesinghe mantuviera conversaciones con varios líderes de partidos políticos para decidir qué medidas tomar tras los disturbios.
«Wickremesinghe ha dicho a los líderes del partido que está dispuesto a dejar el cargo de primer ministro y dejar espacio para que un gobierno con todos los partidos tome el control», dijo su oficina en un comunicado.
El presidente del parlamento, Abeywardena, dijo en una carta a Rajapaksa que se tomaron varias decisiones en la reunión entre los líderes del partido, incluido el presidente y el primer ministro, que renunciarán lo antes posible, y el parlamento ha sido convocado dentro de siete días para elegir un presidente interino.
«Bajo el mandato del presidente, el parlamento actual puede nombrar un nuevo primer ministro y un gobierno interino», decía la carta, publicada por la oficina del presidente.
«Luego, en un momento determinado, se puede realizar una elección para que la gente elija un nuevo parlamento», agregó.
Los líderes de varios partidos de la oposición también pidieron la renuncia de Rajapaksa.
«El presidente y el primer ministro deben renunciar de inmediato. Si eso no sucede, la inestabilidad política empeorará”, dijo el líder del Partido de la Libertad de Sri Lanka y expresidente Maithripala Sirisena, quien habló antes de que Wickremesing hubiera ofrecido su renuncia y ante la noticia de que el presidente tenía planes de renunciar.
«Esta es una situación sesgada. Si no se lleva a cabo una transición clara, la renuncia del presidente y del primer ministro creará un vacío de poder que podría ser peligroso. El presidente puede nombrar un nuevo gobierno para todas las partes, pero si serán aceptado por los manifestantes aún se desconoce”, dijo el analista político Kusal Perera.
Crisis económica
La inestabilidad política podría socavar las negociaciones de Sri Lanka con el Fondo Monetario Internacional, que busca un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares. USD, reestructuración de parte de la deuda externa y captación de fondos de fuentes multilaterales y bilaterales para paliar la sequía del dólar.
La crisis económica se desarrolló después de que la pandemia de COVID-19 golpeara la economía dependiente del turismo y redujera las remesas de los trabajadores en el extranjero.
Se ha visto exacerbado por la acumulación de una enorme deuda pública, el aumento de los precios del petróleo y la prohibición de importar fertilizantes el año pasado que devastó la agricultura. La prohibición de fertilizantes se levantó en noviembre.
Muchos, sin embargo, culpan del declive del país a la mala gestión financiera de Rajapaksa, y ha habido meses de protestas mayoritariamente pacíficas exigiendo su renuncia.
Antes de irrumpir en edificios gubernamentales el sábado, los manifestantes desmantelaron varias barricadas policiales en el distrito gubernamental de Colombo.
La policía disparó al aire pero no pudo evitar que la multitud rodeara la residencia presidencial, dijo un testigo.
La insatisfacción ha aumentado en las últimas semanas cuando el país, pobre en dinero, dejó de recibir envíos de combustible, obligó al cierre de escuelas y racionó la gasolina y el diésel para los servicios esenciales.
(Reporte de Uditha Jayasinghe, Devjyot Ghoshal; Editado por Alex Richardson y Frances Kerry)
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