Estoy acostumbrado a viajar en verano a una conferencia en Ravello, visitar Israel o asistir a reuniones de la Asociación Europea de Economía Ambiental y de Recursos (EAERE). Desafortunadamente, la pandemia detuvo esta tradición y el zoom es un pobre sustituto de los encuentros personales. Este año, la temporada de conferencias de junio comienza de nuevo y analizo dos eventos a los que asistí: una reunión en Vilnius y otra en Rimini.
La reunión de Vilna
Mi amigo, el profesor Avisay Braverman, me invitó a una reunión en Vilnius centrada en la economía de Lituania. La familia de mi madre llegó a Jerusalén desde Vilnius hace unos 200 años. Eran estudiantes y descendientes de un famoso erudito, el rabino Eliyahu, y este viaje fue un viaje de «raíces». De hecho, hay una estatua y una calle que lleva el nombre de Eliyahu en Vilnius. La comunidad judía en Lituania ha desaparecido en su mayoría, pero fue sorprendente ver que es recordada y respetada.
Vilnius se está convirtiendo en una ciudad moderna con excelentes restaurantes y tiendas de moda. Sin embargo, su casco antiguo con hermosos edificios universitarios y su colección de arte y libros es una joya. El pasado de Lituania dejó recuerdos amargos, pero ahora los lituanos son libres; obtuvieron su independencia después de la caída del Telón de Acero y están comprometidos a evitar la recaptura de Putin. El apoyo a Ucrania es obvio. Los lituanos se enorgullecen de haber realizado inversiones que les permitieron obtener gas natural licuado y ser independientes del gas ruso.
La economía lituana tiene sectores de tecnología de la información y biotecnología en crecimiento. Aún así, me sorprendió la falta de apoyo a la educación superior y la investigación, lo que se refleja en los bajos salarios de los profesores y un presupuesto modesto para las universidades. Si bien algunas de las empresas más emocionantes surgieron en las universidades, están hambrientas de dinero. La élite lituana envió a sus hijos a Inglaterra (después del Brexit, ¿buscarán un destino alternativo en algún país de la UE, será Holanda?). Sin embargo, el resto de la población envió a sus hijos a las escuelas locales y su desempeño fue modesto en comparación con los demás. Algunos en los negocios quieren impuestos de ley y economía mínima. Creo que, como muchos otros, obtuvieron la enseñanza equivocada de la historia de Estados Unidos de que la receta para el éxito son impuestos y reglas bajos, y el espíritu capitalista se encargará de todo. No estoy de acuerdo; Las inversiones en infraestructura y educación del sector público y de personas ilustradas han ayudado a hacer grande a Estados Unidos. Percibo que Estados Unidos tiene dos economías: estados con un «espíritu capitalista», que imponen impuestos mínimos, hacen pequeñas inversiones en bienes públicos y tienen un grado relativamente más bajo de innovación, ingreso per cápita. per cápita y esperanza de vida en comparación con los países occidentales avanzados. Otros estados pueden tener personas que se quejan de los impuestos pero han invertido en bienes públicos y tienen universidades líderes y empresas de clase mundial. Por lo tanto, invertir en educación y otros bienes públicos puede aumentar y mantener la prosperidad en Lituania. Conocía Lituania por su excelente baloncesto, principalmente desde que Sarunas Marciulionis, quien orquestó el esfuerzo que llevó a la medalla de bronce de 1992 en Barcelona, jugó para los Golden State Warriors. Entiendo que el país invirtió en la construcción de capital humano en el deporte y los jugadores estaban dispuestos a aportar tiempo y recursos al bien público y triunfaron.
Estamos planeando un taller en Vilnius; podemos enfatizar la importancia de invertir en las capacidades humanas, la necesidad de un liderazgo que persiga el servicio público y la importancia de un sistema capitalista basado en leyes de reglas basadas en la ciencia. La redacción de normas apropiadas fue un tema que me atrajo de la reunión de la EAERE en Rimini.
La reunión de Rímini
Todos saben que amo Italia. Me encanta explorar nuevos lugares y estar expuesto a la comida y la cultura. Por lo tanto, me alegro de que la reunión fuera en la ciudad costera de Rímini, donde el clima era tolerable mientras el interior de Italia hervía. Como nos preocupa el cambio climático, tiene sentido considerar el clima al elegir la conferencia. Además, disfruté del mar toda mi vida y fue divertido visitar un famoso pueblo de playa.
Me gusta el Grupo Económico Europeo de Medio Ambiente por la diversidad de personas y los enfoques que utilizan. Hay menos énfasis en la econometría que en los Estados Unidos y más en la teoría y la simulación. El discurso de apertura de Partha Dasgupta fue inspirador: su sueño de incluir cambios en las existencias de recursos naturales como parte de la medición de la riqueza nacional se está convirtiendo en realidad. La charla de Cathy Kling sobre los desafíos de resolver problemas de calidad del agua enfatizó la importancia de trabajar con otras disciplinas para marcar la diferencia. Gran parte de la reunión se dedicó a las iniciativas europeas para establecer un esfuerzo global coordinado para hacer frente al cambio climático. Si bien los excelentes análisis de políticas enfatizaron los diferentes mecanismos para enfrentar el cambio climático, hubo una discusión mínima sobre las posibilidades de las nuevas tecnologías de descarbonización. Soy un gran fan de la energía solar y la energía eólica. Creo en el potencial de los autos eléctricos, pero estas tecnologías solo pueden llegar hasta cierto punto. Los vehículos eléctricos pueden dominar el mercado de automóviles de consumo en el mundo desarrollado dentro de 30 años, pero su capacidad con camiones y aviones es limitada. El hidrógeno se considera una alternativa, pero se está materializando lentamente. Requiere una producción de bajo costo de hidrógeno verde, un transporte seguro de hidrógeno y vehículos que utilicen hidrógeno. Aunque la tecnología del hidrógeno es costosa en la actualidad, los investigadores creen que, con I+D, estará disponible dentro de 20 años. Sin embargo, las biotecnologías ya están disponibles, tienen un gran potencial y están sobrerreguladas e infrautilizadas. Las normas de la UE han limitado la introducción de OMG y CRISPR en la agricultura, pero a pesar de la regulación paralizante, las pocas propiedades de los OMG permitieron aumentar los rendimientos y reducir el consumo de productos químicos. Los biocombustibles son bastante competitivos ahora y sus costos están cayendo debido al aprendizaje práctico. Las nuevas posibilidades de las biotecnologías modernas también pueden mejorar la captura de carbono, mejorar la carne de origen vegetal y salvar el suelo y el agua una vez que las regulaciones, especialmente en Europa y los países afectados, den luz verde a estas tecnologías. Si las biotecnologías agrícolas se hubieran fomentado en Europa hace 10 años, no nos preocuparíamos por alimentos vs. combustible. Podríamos haber producido suficientes biocombustibles y granos para aliviar parte de la presión ejercida por la guerra en Ucrania.
Conclusiones
Disfruté estar en movimiento otra vez, visitar nuevos lugares, conocer nuevas ideas y generar mis puntos de vista. Este recorrido es el regalo y el compromiso de ser un académico. Compartir perspectivas e intercambiar ideas puede llevarnos a soluciones prácticas a problemas globales comunes.
