Antes de convertirse en una voz líder en temas conservadores en el Capitolio, el senador estadounidense James Lankford pasó más de una década como director de programación para jóvenes en el Centro de conferencias bautista de Falls Creek, un extenso campamento a unas 80 millas al sur de la ciudad de Oklahoma que atrae a más de 50,000 campistas. en los grados 6 a 12 cada año.
El mandato de la legislatura republicana en el campamento es una característica destacada de su perfil político, que se menciona en la primera sección de su biografía oficial en el Senado. Esa experiencia también está bajo escrutinio ya que la Convención Bautista del Sur, que está afiliada al grupo propietario del campamento, enfrenta un proyecto de ley por su manejo de casos de abuso sexual.
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En 2009, mientras Lankford trabajaba en el campamento, la familia de una niña de 13 años demandó a un niño de 15 años que supuestamente tuvo relaciones sexuales con ella en el campamento. Se alega que Lankford, que no estaba en el Congreso en ese momento, no tuvo conocimiento directo del presunto asalto, no ha sido acusado de ningún delito menor y no fue demandado en el juicio, que se resolvió por un monto no revelado antes de la fecha prevista. para ir a la corte.
Pero en una declaración de 2010 sobre el caso, dada una semana después de que fuera elegido para su primer mandato en la Cámara de Representantes de EE. UU., Lankford testificó que creía que un niño de 13 años podía dar su consentimiento para tener relaciones sexuales.
«Sí, creo que pueden», le dijo Lankford a Kenyatta Bethea, abogada de la familia de la niña, según una transcripción de 155 páginas del depósito obtenida por The Associated Press.
La edad de consentimiento en Oklahoma es de 16 años, y aunque existe una excepción en la ley para menores de entre 14 y 17 años que tienen contacto sexual, no existe ninguna disposición bajo la cual un niño de 13 años pueda dar su consentimiento para tener relaciones sexuales. Cuando Bethea presionó sobre si su respuesta seguía siendo la misma «si te hago esa pregunta en relación con tu posición como padre», Lankford mantuvo su posición.
«Sí, pueden», dijo.
Cuando se le preguntó si permitiría que sus dos hijas dieran su consentimiento para tener relaciones sexuales a la edad de 13 años, Lankford dio una respuesta más amplia.
«No, no pediría eso en absoluto», dijo. «¿Podría ella tomar esa decisión? Espero que no lo haga, pero no la alentaría de ninguna manera con mi propia hija».
No está claro si Lankford, que no tiene educación legal formal, estaba al tanto de la edad mínima legal en el momento de su presentación. Tampoco se sabe si se ha presentado un caso penal contra el niño de 15 años. Los mensajes telefónicos dejados por el fiscal de distrito del condado de Murray, Craig Ladd, no fueron devueltos.
El testimonio aparece antes de las elecciones primarias del martes para la nominación republicana al Senado, lo que permitiría a Lankford buscar otro mandato. Después de las preocupaciones iniciales de que podría ser vulnerable a un desafío de la derecha, está entrando con fuerza en las elecciones. El ganador de las primarias ingresa a las elecciones parlamentarias de otoño como el gran favorito en este estado profundamente republicano.
El 24 de junio, poco después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos aprobara la histórica decisión de derrocar a Roe V. Wade, Lankford tuiteó: «Hoy es un día histórico para nuestra nación y para la vida».
«Después de orar, hablar y desafiar a nuestra nación durante años para ver el valor de cada niño, estoy abrumado de alegría por nuestra nación y por las vidas de los niños por nacer que tendrán la oportunidad de crecer gracias a «La acción del Corte Suprema y la vida de millones de estadounidenses», dijo.
La sentencia Roe v. Wade ha garantizado el derecho al aborto durante más de 50 años.
Aly Beley, portavoz de la campaña de reelección de Lankford, se negó a comentar sobre esta historia.
La revelación del testimonio de Lankford llega en un momento difícil para la Convención Bautista del Sur.
Un informe de investigación devastador, realizado por una firma independiente, encontró que los altos ejecutivos de SBC apedrearon y degradaron a los sobrevivientes de sacerdotes con abuso sexual mientras intentaban proteger su propia reputación. En respuesta, la SBC votó abrumadoramente a principios de este mes para crear una forma de rastrear a los pastores y otros trabajadores de la iglesia acusados de abuso sexual de manera creíble y lanzar un grupo de trabajo para supervisar reformas adicionales en la denominación protestante más grande del país.
Este no es el primer caso de presunta agresión sexual en Falls Creek, un campamento de 400 acres ubicado en Arbuckle Mountains. El campamento es propiedad de la Convención General Bautista de Oklahoma, ahora llamada los Bautistas de Oklahoma y es parte de la SBC.
Benjamin Lawrence Petty se declaró culpable en 2018 de violar a una niña de 13 años de Texas en el campamento. Petty, que era chef en el campamento, ató una cuerda alrededor de la muñeca de la niña, la violó y amenazó con lastimarla si le contaba a alguien, según los investigadores. Petty finalmente fue sentenciado a libertad condicional en el caso, y se resolvió una demanda civil presentada por la familia de la niña contra la Convención General Bautista de Oklahoma. Los términos del acuerdo no fueron revelados.
Lankford ya no trabajaba en el campamento cuando se produjo el ataque.
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Los registros judiciales muestran que la pastora Lori Walke, abogada y ministra principal de la Iglesia Congregacional Mayflower en la ciudad de Oklahoma, se desempeñó como asistente de la niña de Texas durante el caso civil. Walke se negó a hablar sobre los detalles del caso, pero dijo que asistió a Falls Creek cuando era niña y tiene serias preocupaciones sobre cómo funciona el campamento.
“Incluso cuando eres niño, reconoces algunas cosas que te hacen sentir mal”, dijo Walke. «Esta obsesión genuina con la cultura de la pureza es abrumadora. Las reglas sobre la ropa, especialmente para las niñas, simplemente estaban obsesionadas».
“Y luego la falta real de supervisión, en general, en todos los demás asuntos”, agregó. «Definitivamente se debió al hecho de que simplemente no hay suficientes adultos alrededor».
Los bautistas de Oklahoma no respondieron a las preguntas sobre cuántos casos relacionados con conducta sexual inapropiada en Falls Creek se han resuelto. En un comunicado, el tesorero jefe Todd Fisher dijo que la reciente votación para aprobar las recomendaciones del grupo de trabajo de la SBC conduciría a las reformas nacionales necesarias.
«Estoy agradecido de que los bautistas de Oklahoma ya hayan dado pasos significativos para prevenir el abuso en Oklahoma e implementaron una serie de mejores prácticas en todas las áreas de nuestros ministerios, incluso en nuestros campamentos», dijo Fisher.
El portavoz bautista de Oklahoma, Brian Hobbs, dijo que algunas de estas mejores prácticas para Falls Creek incluyen verificaciones de antecedentes obligatorias para todos los mayores de 18 años, mayor seguridad, capacitación en seguridad desarrollada profesionalmente para todo el personal del campamento y líderes de la iglesia que traen grupos al campamento y protocolos para denunciar abuso o sospecha. abuso.
Durante su declaración, Lankford dijo que no tenía problema en enviar a sus hijas al campamento, incluso en los casos en los que él no estaba presente, aunque reconoció que la vigilancia no era perfecta.
«Sé que nuestros adultos están cuidando a nuestros hijos, pero el proceso, por supuesto, no puedo adivinar para ningún adulto cómo lo manejarán», dijo Lankford.
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