LOS ÁNGELES – Fernando Reyes Medina creció en la Ciudad de México y estuvo involucrado en los videojuegos «en cada paso del camino».
Cuando era adolescente, Medina, ahora un diseñador de juegos galardonado en 343 Industries, el estudio de Microsoft que crea los juegos de Halo, y sus amigos alquilaron una Xbox por 50 centavos la hora en cibercafés para jugar Halo 2 en pantalla dividida. Después de conectarse a Xbox Live, el servicio de juegos multijugador en línea de Microsoft, vio cómo los juegos servían como una herramienta para conectar a personas de todo el mundo. Como resultado, su pasión por Halo y los juegos se convirtió en una ambición profesional.
Pero con pocas figuras latinas visibles de los videojuegos de las que inspirarse y proyectos limitados relacionados con los videojuegos en México, el sueño de Medina de trabajar para la franquicia Halo parecía cada vez más inalcanzable.
“No entendía lo difícil que sería el camino”, dijo a NBC News. «Pensé, esto es lo que quiero hacer y simplemente no puedo verme haciendo otra cosa».
Medina, uno de los dos juegos latinos innovadores con los que NBC News habló recientemente, se basa en su experiencia y ayuda a aumentar la representación latina en la industria global al brindar oportunidades de tutoría y acceso a recursos, eventos y un centro centralizado para jugadores latinos.
«Sentí que era la única persona allí»
Danny Peña, mejor conocido como «Godfree», es el fundador y coanfitrión del galardonado programa de podcast de videojuegos Gamertag Radio y el primer latino en ser incluido en el Podcast Hall of Fame.
Fue introducido a los juegos cuando su abuela le compró un Atari 2600. Más tarde comenzó su primer negocio de juegos cuando era adolescente, cobrando a las personas por controlador para jugar videojuegos en sus consolas Super Nintendo y Sega Genesis en la ciudad de San Francisco de Macoris en la República Dominicana.
Poco después del lanzamiento de Dreamcast de SEGA, comenzó a experimentar con la radio por Internet y, finalmente, decidió dedicarse a los juegos y los podcasts como carrera después de jugar Fuzion Frenzy con Bill Gates en un evento de prelanzamiento de Xbox en Nueva York.
«No es un gran jugador, pero fue divertido jugar con él», dijo Peña en tono de broma. «Ese momento fue cuando me di cuenta, sabes qué, realmente quiero hacer esto y tomarlo en serio».
Después de lanzar Gamertag Radio en 2005, Peña comenzó a asistir a varios eventos y distribuir conjuntos de medios y CD con sus transmisiones. En eventos fuera de Nueva York, notó que a menudo sería una de las pocas personas de color presentes.
“Me sentí desanimado porque sentí que era la única persona allí, era diferente a todos los demás”, dijo a NBC News. «Sentí que tenía que trabajar 100 veces más que nadie».
Con Peña, Peter Toledo y Parris Lilly, Gamertag Radio se encuentra ahora en su temporada 17 con más de 1,000 episodios lanzados y ha servido a millones de oyentes desde su creación.
Peña le da crédito a compañías como Microsoft por darle una oportunidad. Ahora quiere hacer lo mismo para la próxima generación de creadores a través de mentores y hablando en escuelas y universidades.
«Aprendí todo por mi cuenta. Nadie me dijo qué hacer entonces», dijo. «En este momento, todo el mundo está tratando de ser el creador número 1. Creo que lo mejor que puedes hacer es ser tú mismo, pero al mismo tiempo sobresalir».
«Una época dorada de los videojuegos»
Sin signos de desaceleración, la industria del juego ha crecido a un mercado de más de $ 180 mil millones con ingresos por juegos móviles que representan el 52 por ciento del mercado global.
Si bien la diversidad sigue siendo un obstáculo, el 72 por ciento de los hispanos estadounidenses mayores de 13 años se identifican como jugadores, y el 40 por ciento dice que ha usado varios dispositivos para jugar, según un informe de Nielsen.
«La tecnología se ha vuelto mucho más barata, las herramientas para hacer videojuegos se han vuelto mucho más accesibles», dijo a NBC News José Zagal, profesor del programa de entretenimiento, artes e ingeniería de la Universidad de Utah que ofrece educación e investigación sobre videojuegos.
“Creo que vivimos en una especie de edad de oro para los videojuegos, en términos de cuántos videojuegos hay y cuánto acceso puedes tener a los videojuegos que son gratuitos”, dijo.
Las herramientas de diseño de juegos como Unity o Unreal Engine de Epic Games, cuya licencia valía miles de dólares, ahora son gratuitas y abren la puerta a los desarrolladores de juegos en crecimiento en América Latina.
En Estados Unidos, los hispanos o hispanas constituían el 8,1 por ciento de los desarrolladores de videojuegos. En comparación, sus contrapartes blancas representaron más del 70 por ciento.
Los caminos hacia las carreras relacionadas con los juegos han sido tradicionalmente aleatorios, con personas que «se enamoran de los juegos» a través de la tecnología, los amigos o pasatiempos nerds en las décadas de 1980 y 1990, dijo Zagal.
“Si no estás conectado a ninguna de estas redes, será muy difícil que aterrices en ellas”, agregó Zagal. «Esto es especialmente cierto para América Latina, donde no es Silicon Valley».
A pesar de no poder estudiar formalmente diseño de juegos, la educación de Medina en el Instituto Tecnológico de Monterrey le dio una ventaja ya que todavía podía aprender programación y obtener una licenciatura en informática, tecnología e ingeniería.
Después de varias pasantías de verano en Xbox, pudo convertirse en ingeniero de tiempo completo en la plataforma Xbox y finalmente consiguió el trabajo de sus sueños de ayudar a dar forma a las experiencias multijugador en el último juego de Halo, Halo Infinite.
«Tuve mucha suerte de que mi familia me apoyara en esta decisión, no es tan común, especialmente en la cultura latina», dijo Medina. «Fue un sueño tan drástico que no había forma de saber si era algo bueno o malo, si querías ganar mucho dinero o no».
Al igual que Peña, Medina notó la falta de representación y visibilidad latina en la industria. Fue cofundador de Latinx in Gaming, una organización dedicada a ayudar a otros latinos a ingresar a la industria y obtener acceso a oportunidades de educación, competencia y creación de redes a través de ferias de empleo con reclutadores y eventos sociales amistosos.
“La puerta no debería existir, pero mientras exista, les enseñaremos cómo abrirla”, dijo Medina, quien se desempeña como director de América Latina de la organización. «Básicamente, se trata de ofrecer todos los recursos que queríamos tener cuando comenzamos nuestras carreras, y eso nos habría facilitado tener éxito y estar donde estamos hoy».
Para aquellos interesados en una carrera relacionada con los juegos, Medina recomienda encontrar un trabajo de medio tiempo o una pasantía al comienzo de la carrera universitaria para aumentar las posibilidades de encontrar un trabajo de tiempo completo después de la universidad.
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