Un caso de ocho años de la Ley de Vivienda Justa que acusó a un bufete de abogados de Florida de atacar a los propietarios de viviendas de habla hispana en una hipoteca abusiva y un cambio de ejecución hipotecaria finalmente terminó en un acuerdo de $ 4.6 millones, pero las tres familias en Orlando el área en el centro de todo. verá sólo una pequeña fracción del dinero.
«Fue una batalla larga, larga, y nuestros clientes no recibieron tanto dinero por adelantado como se merecían», dijo el abogado Jeffrey Hussey de Community Legal Services of Mid-Florida, quien renunció a sus propios honorarios en el caso. “Pero al menos estamos cerrando el paso a estos payasos para que no vuelvan a lastimar a la gente”.
Los demandados, Advocate Law Groups of Florida y Summit Development Solutions USA, con sede en Miami, han presentado cuentas juradas, alegando que no pueden pagar $ 4.5 millones del acuerdo firmado el mes pasado, pero están obligados a pagar $ 95,000 para ser compartidos entre tres familias y una multa civil adicional de $ 5,000 al gobierno federal.
Los demandados también acordaron recibir capacitación razonable sobre vivienda, nunca más involucrarse en negocios de préstamos hipotecarios y divulgar sus negocios y finanzas dos veces al año durante los próximos cinco años. Aún así, dijo Hussey, es probable que miles de otros propietarios latinoamericanos que pueden haber obtenido una compensación a través de un acuerdo totalmente financiado nunca recuperen su dinero. Y dos de los tres demandantes finalmente perdieron sus hogares por ejecución hipotecaria.
El caso comenzó en 2014 cuando Community Legal Services presentó quejas de vivienda justificables en nombre de Lucia Hurtado, Noemi Roman, Argentina Roque y sus familias ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., alegando que los residentes fueron atacados debido a su origen étnico.
Advocate Law Groups of Florida, según la denuncia, anunció a través de los medios de comunicación en español que podría ayudar a los propietarios de viviendas en dificultades, supuestamente dando falsas promesas y permitiendo que los propietarios firmen documentos en inglés.
«Cuando estas familias nos pidieron ayuda por primera vez, sus historias me obligaron tanto que tuve que encontrar una manera de buscar justicia para ellos», dijo Alicia Magazu, abogada de Community Legal Services. «… Estaba claro que habían sido atacados en función de su origen nacional».
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Luego de una investigación de HUD, que confirmó la denuncia, el gobierno federal presentó una demanda en 2018. El caso debía llegar a los tribunales en diciembre.
Roque, nacida en la República Dominicana, dijo el miércoles que estuvo a punto de perder su casa en Orlando después de pedir ayuda a Advocate Law Groups. Le pagó a la firma $395 al mes durante cinco años, dijo, porque los abogados le prometieron que podía dejar de pagar su hipoteca e ignorar las advertencias del banco que había emitido su hipoteca y una serie de ejecuciones hipotecarias.
“El juzgado me mandó papeles como cualquiera puede ser [at a foreclosure hearing] y que no se presentó nadie”, dijo el hombre de 78 años. «Llamé [Advocate Law Groups] y ellos dijeron, ‘Oh no, no tienes que ir a la corte. Resolveremos el problema desde aquí.’ Pero nunca hicieron nada. Solo le están robando a la gente».
En el acuerdo, Advocate Law Groups y el abogado Jon Lindeman Jr., presidente y socio general de la empresa, y Ephigenia Lindeman, su directora financiera, se declararon inocentes. Tampoco Summit Development Solutions USA y su director, Haralampos Kourouklis. Desarrollo de la cumbre cerrado en 2013, y el número de teléfono de Advocate Law Groups ha sido interrumpido.
Jon Lindeman Jr. le revocaron su licencia de abogado de Florida en 2020, aunque puede volver a presentar su solicitud después de cinco años.
«Lo más importante que salió de esto fue que los abogados hicieron ese tipo de cosas [foreclosure] el trabajo ahora puede rendir cuentas bajo la Ley de Vivienda Justa ”, dijo Hussey. «Esa fue una de las razones por las que insistimos tanto. Queríamos herramientas adicionales en nuestro arsenal, especialmente ahora que podemos leer las hojas de té en el mercado inmobiliario».
ksantich@orlandosentinel.com
