NUEVA BRETAÑA – Sin salir de Broad Street, las personas pueden administrar sus operaciones bancarias, ordenar el almuerzo, reservar boletos de avión, comprar comestibles, tomar una lección de manejo e incluso cerrar la compra de una casa, todo en polaco.
La parte de la ciudad llamada Pequeña Polonia está floreciendo.
Solo este mes, Broad Street presenta al menos cuatro clips de cinta: dos para nuevos restaurantes, uno para el letrero «Bienvenido a la Pequeña Polonia» recién instalado y otro para la expansión del salón Polish Falcons Nests.
Cada abril, el Festival de la Pequeña Polonia atrae a miles de visitantes y vendedores de toda Nueva Inglaterra. El próximo fin de semana trae New Britains 35th Dozynki anual, la versión más grande en Connecticut del tradicional festival polaco de la cosecha de 1000 años de antigüedad.
«No es solo que esta área creció hace años, todavía está creciendo ahora, todavía está sucediendo», dijo Adrian Baron, presidente de la Asociación Empresarial de Polonia. «Cada mes o dos, hay algo nuevo en camino, una empresa gráfica, una panadería, un restaurante».
Hace un siglo, Broad Street y las áreas circundantes eran simplemente otro refugio para inmigrantes recientes, equivalente a docenas de partes alemanas, lituanas, italianas o francesas de ciudades de la era industrial en todo Connecticut. La diferencia hoy, sin embargo, es notable: mientras que la mayoría de estos enclaves étnicos se han marchitado o desaparecido, la Pequeña Polonia es más fuerte que nunca.
Es una anomalía similar a un Grange Hall de Nueva Inglaterra que de alguna manera florece y se expande en un siglo en el que la mayoría de la gente apenas sobrevive con algo más que miembros mayores y recuerdos gastados.
Los comerciantes de Broad Street y los líderes comunitarios ofrecen una variedad de explicaciones: La lealtad de los polaco-estadounidenses de segunda y tercera generación que se mudaron a lugares como Newington o Rocky Hill pero regresan regularmente. Tal vez los fuertes lazos en la imponente Iglesia del Sagrado Corazón que aún atrae a miles a sus misas todos los fines de semana. Otros sugieren que la continua afluencia de nuevos inmigrantes mantiene viva la necesidad de servicios y tiendas polacas.
Monseñor Dan Plocharczyk del Sagrado Corazón dice que todas estas cosas son ciertas y sugiere otra opción: el vecindario ha construido una masa crítica de auténtica cultura polaca que llega tanto a los inmigrantes recién llegados, a los ciudadanos estadounidenses de primera y segunda generación y a los ciudadanos ocasionales. turistas Cuando un visitante se maravilla con la vertiginosa variedad de comida polaca importada en manjares y mercados, Plocharczyk es prístino.
«La pequeña Polonia es solo eso: una pequeña Polonia. Si tuviera que vendarse los ojos y entrar en una tienda en la verdadera Polonia, encontraría casi las mismas cosas que tiene aquí. La iglesia, todas estas pequeñas tiendas y panaderías y pequeños restaurantes”, dijo. «He estado en Polonia varias veces. A veces, cuando miro por aquí, podría jurar que estuve allí».
La sección alberga más de 100 escaparates y negocios en el segundo piso, y Baron dice que más de 70 de ellos están a cargo de polacos estadounidenses. En unas tres cuadras a lo largo de Broad, los letreros y los menús están en su mayoría en polaco e inglés, y los nombres de las empresas son distintivos: Cracovia, Staropolska, Poldarex Gift Shop, JE Flower Shop-Kwiaciarnia, Krakus Meat Market y Rutkowski Hardware Store.
En un sábado típico, las tiendas y panaderías se llenan de estadounidenses polacos de todo Connecticut e incluso de otros estados. Cerca de la cima de Broad, domina el horizonte del Sagrado Corazón. Muchos residentes dicen que también domina la vida comunitaria. A diferencia de muchas iglesias de ciudades étnicas de hace un siglo, el Sagrado Corazón permanece unido a los hijos y nietos nacidos en Estados Unidos de sus antiguos miembros.
«Tenemos números que todavía son leales y fieles a la parroquia. El fin de semana de octubre, tenemos siete misas entre el sábado por la noche y el domingo: vienen 3400 personas», dijo Plocharczyk. «Tenemos una escuela parroquial maravillosa que existe desde hace 119 años. Más del 80 por ciento de los estudiantes pueden rastrear su historia hasta Polonia.
«La conexión con la parroquia y ser polaco aquí es fuerte. Crecí a dos cuadras de distancia en High Street. Fui a la escuela aquí y solo soy el cuarto párroco», dijo.
El boletín de la iglesia se envía en grandes cantidades a una docena de códigos postales en comunidades alrededor de Greater Hartford. Muchos miembros se mudaron a los suburbios pero aún regresan cada fin de semana para adorar, comprar y compartir café o historias con quienes aún viven en la ciudad.
La tienda de regalos Krystyna Obaras Quo Vadis es el tipo de tienda que explica por qué. Ella calcula que ella y su esposo importan el 90 por ciento de su inventario de cristalería decorativa, joyas, gorras y camisetas de polska blancas y rojas, pancartas y artículos religiosos. Las paredes están revestidas con traducciones al polaco de éxitos de ventas estadounidenses populares, y un amplio puesto ofrece cientos de CD de música polaca.
“Cuando llegamos aquí hace 18 años, era diferente, tal vez algunas tiendas, no mucho”, dijo. «Luego empezó a venir más gente de Polonia y a abrir tiendas. Intentaban crear la misma tienda o algo así que tenían por ahí, tal vez una tienda de comestibles o un spa».
En Polmart, al otro lado de la calle, se llena una y otra vez de provisiones polacas importadas: cereales, refrescos, barritas energéticas, dulces, pastas dentales y productos de limpieza. Se puede encontrar el extraño logo de Pepsi, pero las etiquetas que dominan están más en la línea de Kokstyna, Ludwik, Del Intymna y Zwieczdrol.
Plocharczyk estuvo de acuerdo en que podría explicar parte del éxito comercial de la Pequeña Polonia, un área más conocida por los edificios abandonados, el vandalismo y el grafiti hace solo una o dos décadas. Los inmigrantes del siglo XIX y principios del XX llegaron en su mayoría como trabajadores a las fábricas. Es mucho más probable que la nueva ola de llegadas traiga experiencia empresarial que puedan usar cuando establezcan una tienda en New Britain.
La policía intensificó las patrullas por un tiempo a fines de la década de 1990, y New Britain ha inyectado millones de dólares en mejoras al vecindario a través de una escena callejera perenne que reconstruye las calles, instala aceras decorativas y agrega letreros de la historia local.
Como ocurre con cualquier barrio, Little Poland no está exento de problemas. El propietario de la enormemente popular Kasias Bakery admitió este verano haber presentado una declaración de impuestos falsa. Los fiscales dijeron que evitó más de $ 240,000 en impuestos federales a través del trato solo en efectivo.
El año pasado, un juez federal sentenció al gerente de otra empresa de Broad Street, Wisla Express, a 14 meses de prisión y una multa de $20,000. Los fiscales lo acusaron de engañar a los conductores inmigrantes recientes, mantener registros de viaje falsos y operar vehículos inseguros en su servicio de automóviles del aeropuerto. Señalaron en 2004 que había sido condenado por utilizar su empresa de servicios financieros para defraudar a dos clientes polacos por miles de dólares.
Pero para los residentes de toda la vida, no hay duda de que la tendencia general en la Pequeña Polonia es al alza, mientras que el crimen se ha reducido drásticamente.
«Hubo un tiempo en que la gente pensaba: ‘Si se comete un delito aquí, no es mi problema. Si hay graffiti, ¿por qué pintarlo encima? ¿Por qué poner flores?'», dijo Baron. “Pero eso ha cambiado. La comunidad empresarial comenzó a fusionarse con la policía y ahora casi se está convirtiendo en una zona turística.
«Hay una actitud diferente ahora. Un tipo arrojó piedras a la ventana de un negocio hace unas semanas y siete personas llamaron a la policía. Si cometes un delito o destrozas algo en su vecindario, llamaremos a la policía. La policía lo hará». seguimiento de la asociación empresarial en la corte «, dijo Barón.
Sens. Richard Blumenthal y Chris Murphy y el representante estadounidense. Elizabeth Esty visita regularmente y la tienda de Obara muestra con orgullo la noticia de una visita del gobernador Dannel P. Malloy. El vecindario se ha convertido en un destino para los clubes polacos en el campus de Quinnipiac, la Universidad de Connecticut y la Universidad Estatal Central de Connecticut, y los dignatarios polacos que visitan Greater Hartford seguramente se detendrán en su camino.
«Cuando mi empresa compró nuestra oficina aquí en 2005, había un traficante de heroína que estaba sentado en [sidewalk] banco todo el día. Ahora es el banco donde los niños esperan el autobús escolar «, dijo Barón. Ahora todos están barriendo frente a su negocio. Si una tienda pone flores, las demás lo hacen, todos quieren que se vea bien».
El vecindario también ha hecho un gran trabajo al integrarse a la creciente población latinoamericana de la ciudad, dijo Baron. El primer restaurante más allá del cartel de «Bienvenido a la Pequeña Polonia» es, por ejemplo, Coco’s BBQ, un nuevo lugar caribeño.
«Tenemos traducciones al polaco. Estamos en su comunidad, esta es su sección, así que queremos que se sientan cómodos», dijo el propietario Santa Mora, quien creció en República Dominicana. «Todo en Broad Street está cerrado los domingos; estamos abiertos. Es para mujeres que no quieren cocinar ese día».
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Su hijo, Ricardo, trabaja frente al mostrador y dijo que Coco’s ha tenido algunas visitas repetidas en la primera semana de operación.
«La gente de aquí nos hizo sentir bienvenidos. Es agradable», dijo.
El barón dijo que los residentes llaman informalmente «kielbasa y que pasa» a la vecindad de las cocinas polaca y española.
Para mantener a los jóvenes polaco-estadounidenses leales al vecindario, los festivales cuentan con bandas de rock y grupos de polka, dijo Baron. Es quizás la única parte de Nueva Bretaña con su propia mascota, un dinosaurio verde llamado Stanley. El personaje viaja por los festivales polacos desde Middletown hasta Chicopee, Massachussetts, y en adelante para promover la Pequeña Polonia.
«Usamos Facebook, tenemos una cuenta de Twitter. ¿Algún otro vecindario hace eso?» él pide. «Hemos publicado videos de YouTube sobre la Pequeña Polonia».
Plocharczyk dijo que gran parte del éxito del vecindario se debe a la incorporación de la modernidad y la preservación de las antiguas tradiciones polacas.
«Tratamos de mantener vivas las tradiciones. Estamos orgullosos de ser católicos, orgullosos de ser polacos y orgullosos de ser estadounidenses», dijo. «Lo entrelazamos todo y creamos un hermoso estilo de vida».
