Minnesota estableció un récord de junio con una tasa de desempleo del 1,8%, el número más bajo registrado para cualquier estado alguna vez desde que los datos comenzaron a recopilarse en 1976. Si bien estas son buenas noticias, el titular de la tasa de desempleo debe ponerse en contexto. En Minnesota y en todo el país, el empleo asalariado y la participación en la fuerza laboral siguen siendo significativamente menores que antes de la pandemia. Los formuladores de políticas deben resistir la tentación de tratar el bajo desempleo como evidencia de que la economía se está sobrecalentando y, en cambio, deben continuar aplicando políticas para incorporar trabajadores a la fuerza laboral, aumentar los salarios, reducir las barreras al empleo y promover la equidad racial y de género.
El desempleo es una medida importante, pero no cuenta toda la historia
Una tasa de desempleo del 1,8 % significa que solo el 1,8 % de los minnesotanos en busca de un trabajo informan que no pueden encontrar uno. Esas son buenas noticias. Y no es solo Minnesota que lo está haciendo bien. Las cifras de desempleo para junio de 2022 también mostraron a Nebraska con un 1,9 % de desempleo, New Hampshire y Utah con un 2,0 % y Vermont con un 2,2 %. Dieciocho estados tenían un total de menos del 3% de desempleo en junio.
Y, sin embargo, cada uno de estos estados todavía tenía menos trabajos en junio que antes de la pandemia. La página de Indicadores Económicos del EPI muestra que EE. UU. todavía ha perdido 524,000 empleos desde su pico previo a la pandemia. Si contamos con el crecimiento de la población en los últimos 2,5 años, el país ha 3 millones de empleos menos de lo que esperaríamos si las tendencias previas a la pandemia hubieran continuado.
¿Por qué la discrepancia entre la tasa de desempleo y el número de puestos de trabajo? La tasa de desempleo solo tiene en cuenta dos grupos: personas con trabajo y personas que buscan activamente un trabajo y no pueden encontrarlo. Estos dos grupos son lo que la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) considera oficialmente la fuerza laboral. La fuerza laboral no incluye a las personas sin discapacidad que, por una razón u otra, no están tratando activamente de encontrar trabajo. Con cada publicación de datos de desempleo, el BLS también publica una tasa de participación en la fuerza laboral (LFPR): la proporción de la población adulta civil no institucionalizada que se encuentra en la fuerza laboral (es decir, aquellos que están actualmente empleados o buscando trabajo activamente) .
En Minnesota, la LFPR en febrero de 2020 fue del 70,8 %. Esto estuvo significativamente por encima del promedio nacional de 63.4%, lo que refleja las sólidas cifras de empleo de Minnesota. Sin embargo, para junio de 2022, la LFPR de Minnesota había caído 2,3 puntos porcentuales hasta el 68,5 %. Eso es mayor que la caída nacional de 1,2 puntos porcentuales, del 63,4% al 62,2%. Esto significa que si bien hay una proporción históricamente baja de habitantes de Minnesota que dicen que están buscando trabajo y no pueden encontrarlo, también hay una proporción significativa de adultos de Minnesota que, desde que comenzó la pandemia, ya no trabajan y buscan trabajo. . De hecho, la disminución de la participación en la fuerza laboral de Minnesota desde febrero de 2020 hasta junio de 2022 es la novena.el más grande del país. Varios otros estados con bajas tasas de desempleo, como Vermont, New Hampshire y Wyoming, también han visto disminuciones notables en la participación laboral durante la pandemia.
Sin embargo, hay razones para creer que hay mucho espacio para que LFPR crezca. En junio, el 73,1% de las nuevas contrataciones fueron no es contados como parte de la fuerza laboral el mes anterior. Es decir, según los datos, casi las tres cuartas partes de las personas que consiguieron trabajo en junio no estaban buscando trabajo en mayo. Esto sugiere fuertemente que hay muchas personas que están interesadas en regresar a la fuerza laboral si hay buenos trabajos disponibles para ellos, trabajos que les permitan equilibrar el trabajo y las responsabilidades de cuidado, y trabajos que protejan su salud y seguridad adecuadamente.
Además, una baja tasa general de desempleo oculta disparidades raciales muy reales en el empleo. La tasa de desempleo de los trabajadores negros sigue siendo casi el doble que la de los trabajadores blancos, y los trabajadores hispanos tienen una tasa de desempleo un 30 % más alta que la de los trabajadores blancos. Estas diferencias persisten, tanto en el empleo como en los salarios, incluso cuando se controla por educación y calificaciones.
Las decisiones políticas correctas pueden aumentar la participación en la fuerza laboral y combatir la inflación al mismo tiempo
Con la inflación en su punto más alto durante años, se ha vuelto tentador para los políticos culpar al aumento de los precios a un mercado laboral ajustado, una impresión que se refuerza al observar solo las bajas tasas de desempleo. Pero mirando el panorama completo, está claro que la estrechez del mercado laboral no es lo que está impulsando la inflación.
Josh Bivens de EPI ha explicado en detalle cómo el alto nivel de inflación actual es el resultado de los problemas de la cadena de suministro global causados por la pandemia y las empresas que se aprovechan de la situación para obtener mayores ganancias de lo habitual. Si el bajo desempleo fuera el principal impulsor de la inflación, veríamos que los salarios aumentaran por encima de la tasa de inflación, pero está sucediendo lo contrario. Los salarios están lejos de contribuir a los aumentos de precios, pero se están quedando atrás detrás los precios aumentan y el crecimiento de los salarios se desacelera significativamente.
Dada esta dinámica, los formuladores de políticas deberían priorizar las políticas que atraigan a más trabajadores a la fuerza laboral. Esto no solo haría que los mercados laborales del estado fueran inequívocamente más fuertes, sino que también ayudaría a aliviar cualquier posible impacto que los mercados laborales ajustados tengan sobre los precios.
Una de las principales razones por las que tantos trabajadores todavía están fuera de la fuerza laboral es la falta de cuidado de niños, así como la necesidad de cuidar a los miembros mayores de la familia. Las inversiones en la economía del cuidado crearían más oportunidades para que los trabajadores ingresen al mercado laboral.
Las inversiones en viviendas asequibles también aliviarán la presión sobre los ingresos familiares y potencialmente permitirán que más trabajadores vivan en áreas con mejores oportunidades laborales. Esto sería especialmente útil para reducir las disparidades raciales persistentes de la nación, crear más oportunidades para que los trabajadores negros y marrones se conviertan en propietarios de viviendas y generar riqueza generacional.
La reforma de la justicia penal reducirá las barreras de empleo para las personas afectadas por el encarcelamiento, en particular ayudando a los trabajadores de color, que tienen una probabilidad desproporcionada de que se utilicen antecedentes penales como razón para negarles el empleo.
Una forma importante de aumentar la participación en la fuerza laboral es implementar políticas para aumentar los salarios de los trabajadores y la fuerza laboral. En pocas palabras, los salarios más altos atraen a las personas a la fuerza laboral. Por ejemplo, la escasez de maestros, conductores de autobuses escolares y otros trabajadores de la educación está directamente relacionada con los bajos salarios de estos trabajos. Los estados también deben establecer puntos de referencia salariales más altos para los trabajadores de atención domiciliaria, ya que la demanda de estos trabajos se disparará en los próximos años. Además, apoyar los derechos de los trabajadores para organizar sindicatos es una herramienta importante para construir una economía sólida para todos los estadounidenses.
Por último, pero no menos importante, se debe aumentar el salario mínimo. Muchos estados y ciudades han aumentado sus salarios mínimos en los últimos años, sin un impacto notable en el precio de la gasolina y el petróleo, los alimentos, los automóviles o los semiconductores. Un salario mínimo federal de $15 elevaría los salarios de decenas de miles de trabajadores de bajos salarios en todo el país. En términos de poder adquisitivo, el salario mínimo federal se encuentra en su nivel más bajo desde 1956. Un salario mínimo más alto podría hacer que los trabajos sean más atractivos para quienes se encuentran al margen de la fuerza laboral.
En resumen, el país aún necesita políticas que atraigan a más personas a la fuerza laboral, paguen salarios más altos y reduzcan las disparidades raciales. La tasa de desempleo históricamente baja de Minnesota es una buena noticia, pero está lejos de ser la historia completa, y si los legisladores ignoran otros factores contextuales porque están mirando un número principal, estamos perdiendo la oportunidad de hacer cambios duraderos que beneficien a los trabajadores y las familias.
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