Ya había muchos temas de los que hablar, ya que una importante reunión de la ONU sobre el histórico tratado de no proliferación nuclear estaba prevista originalmente para 2020.
Ahora, la conferencia plagada de pandemias finalmente comienza el lunes, ya que la guerra de Rusia en Ucrania ha reavivado los temores de una confrontación nuclear y aumentado la urgencia de tratar de fortalecer el tratado de 50 años.
“Es un momento muy, muy difícil”, dijo Beatrice Fihn, directora ejecutiva de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares, ganadora del Premio Nobel de la Paz.
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La invasión de Rusia, acompañada de ominosas referencias a su arsenal nuclear, «es muy importante para el tratado y realmente ejercerá mucha presión sobre esto», dijo. «La forma en que los gobiernos respondan a la situación va a dar forma a la futura política nuclear».
La reunión de cuatro semanas tiene como objetivo generar consenso sobre los próximos pasos, pero las expectativas son bajas para un acuerdo significativo, si es que lo hay.
Aún así, el presidente suizo Ignazio Cassis, los primeros ministros Fumio Kishida de Japón y Frank Bainimarama de Fiji y más de una docena de ministros de Relaciones Exteriores de las naciones se encuentran entre los participantes que se esperan de al menos 116 países, según un funcionario de la ONU que habló bajo condición de anonimato porque dijo. no estaba autorizado a hablar públicamente antes de la conferencia.
El Tratado de No Proliferación, en vigor desde 1970, cuenta con la adhesión más amplia de todos los tratados de control de armas. Se han unido alrededor de 191 países.
Las naciones sin armas nucleares se comprometieron a no adquirirlas, mientras que Gran Bretaña, China, Francia, Rusia (entonces la Unión Soviética) y los Estados Unidos, que tenían armas nucleares, acordaron negociar para eliminar sus arsenales algún día. Todos apoyaron el derecho de todos a desarrollar energía nuclear con fines pacíficos.
India y Pakistán, que no firmaron, continuaron recuperando la bomba. Lo mismo hizo Corea del Norte, que ratificó el pacto pero luego anunció que se retiraba. Se cree que Israel, que no es signatario, tiene un arsenal nuclear, pero ni lo confirma ni lo niega.
Sin embargo, al TNP se le ha atribuido la limitación del número de recién llegados nucleares (el presidente estadounidense John F. Kennedy predijo una vez hasta 20 naciones con armas nucleares en 1975) y sirvió como marco para la cooperación internacional en materia de desarme.
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La cantidad total de armas nucleares en todo el mundo se ha reducido en más del 75 por ciento desde un pico a mediados de la década de 1980, en gran parte debido al final de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética. Pero los expertos estiman que quedan unas 13.000 ojivas en todo el mundo, la gran mayoría en Estados Unidos y Rusia.
Se supone que las reuniones para evaluar cómo funciona el tratado se llevarán a cabo cada cinco años, pero la conferencia de 2020 se retrasó repetidamente debido a la pandemia de coronavirus.
Mientras tanto, los desafíos no han hecho más que crecer.
Al lanzar la guerra en febrero, el presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió que cualquier intento de interferir tendría «consecuencias que nunca has visto» y enfatizó que su país es «una de las potencias nucleares más potentes». Días después, Putin ordenó que las fuerzas nucleares de Rusia se pusieran en alerta máxima, una medida que el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, calificó de «contundente».
«La perspectiva de un conflicto nuclear, antes impensable, ahora vuelve a estar dentro del ámbito de la posibilidad», dijo.
Los eventos en Ucrania crean una elección difícil para la próxima conferencia, dijo Patricia Lewis, ex funcionaria de investigación de desarme de la ONU que ahora trabaja en el grupo de expertos de asuntos internacionales de Chatham House en Londres.
“Por un lado, para apoyar el tratado y lo que representa, los gobiernos tendrán que abordar el comportamiento y las amenazas de Rusia”, dijo. «Por otro lado, hacerlo corre el riesgo de dividir a los miembros del tratado».
Otra dinámica incómoda: la guerra ha aumentado los temores de algunos países de no tener armas nucleares, especialmente desde que Ucrania alguna vez albergó pero renunció a muchas armas nucleares soviéticas.
Los participantes de la conferencia pueden enfatizar otras estrategias de seguridad o enfatizar los costos y peligros de adquirir armas nucleares, pero «es importante no ser demasiado predicador», dijo Michael O’Hanlon del grupo de expertos Brookings Institution en Washington.
«La idea de que podemos mirar a otros países a los ojos y decir: ‘Estás mejor sin la bomba’, es un argumento difícil de presentar categóricamente en este momento», dijo O’Hanlon, investigador principal especializado en para la defensa y la seguridad.
Ucrania no es el único tema candente.
Corea del Norte parece haberse preparado recientemente para su primera prueba de armas nucleares desde 2017. Las conversaciones sobre la reactivación del acuerdo para evitar que Irán desarrolle armas nucleares están en el limbo.
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Estados Unidos y Rusia solo tienen un tratado restante que limita sus armas nucleares y han desarrollado nuevas tecnologías. Gran Bretaña elevó un límite autoimpuesto a sus reservas el año pasado. China dice que está modernizando —o, según afirma Estados Unidos, expandiendo— el tercer arsenal nuclear más grande del mundo.
Daryl Kimball, que dirige la Asociación de Control de Armas sin fines de lucro en Washington, no puede recordar otro momento en que el TNP haya sido objeto de revisión con «tantas dificultades en tantas áreas diferentes, y donde hemos visto tensiones tan graves entre los principales jugadores».
El embajador estadounidense Adam Scheinman, representante especial del presidente para la no proliferación nuclear, dijo que Washington espera un resultado «equilibrado» que «establezca objetivos realistas y promueva nuestros intereses de seguridad nacional e internacional».
“No pueden tener dudas de que las acciones de Rusia afectarán el clima en la conferencia y las perspectivas de un documento final acordado. Otros problemas difíciles también pueden complicar esto. Pero estoy preparado para ser un poco optimista”, dijo en una sesión informativa telefónica.
The Associated Press envió consultas a la misión de Rusia ante la ONU sobre los objetivos de Moscú para la conferencia. No hubo respuesta inmediata.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que su país quiere trabajar para mejorar la gobernanza nuclear global y mantener el orden internacional, y «protegerá firmemente los intereses y derechos legítimos de seguridad y desarrollo de China y los países en desarrollo».
Si el mundo no puede hablar con una sola voz, los defensores del desarme dicen que una declaración fuerte de un gran grupo de países puede enviar un mensaje significativo.
En los últimos años, la frustración con el Tratado de No Proliferación ha catalizado otro pacto que prohíbe rotundamente las armas nucleares. Ratificado por más de 60 países, entró en vigor el año pasado, aunque sin ninguna nación con armas nucleares a bordo.
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En una reunión reciente en Viena, los países participantes condenaron «todas y cada una de las amenazas nucleares» y redactaron un plan a largo plazo que incluye la consideración de un fondo fiduciario internacional para las personas dañadas por las armas nucleares.
Fihn, cuyo grupo con sede en Ginebra hizo campaña por el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares, espera que la fuerza en Viena sirva como inspiración, o mensaje, para que los países avancen en la conferencia de la ONU.
«Si no haces esto», dijo, «iremos sin ti a otra parte».
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